अल्मग्रेन ने पहली ही मैराथन में जीता न्यूयॉर्क खिताब, चेपकिरुई ने दर्ज की दूसरी जीत

न्यूयॉर्क मैराथन में इस बार स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने अपनी पहली ही मैराथन दौड़ में खिताब जीतकर बड़ा उलटफेर किया। 31 वर्षीय अल्मग्रेन ने 42.195 किलोमीटर की दौड़ 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड में पूरी की और 30 वर्षों में यह खिताब जीतने वाले पहले यूरोप में जन्मे धावक बन गए। इससे पहले 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यह दौड़ जीती थी। पुरुष वर्ग में अल्मग्रेन के बाद इटली के येमानेबरहान क्रिप्पा दूसरे स्थान पर रहे। वे विजेता से 13 सेकंड पीछे रहे और उनका समय 2 घंटे 6 मिनट 14 सेकंड रहा। तीसरे स्थान पर लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो रहे, जिन्होंने 2 घंटे 6 मिनट 26 सेकंड का समय निकाला। यानी क्रिप्पा से वे 12 सेकंड और पीछे रह गए। तीनों पदक विजेताओं के बीच कुल अंतर केवल 25 सेकंड का रहा, जो मैराथन जैसी लंबी दौड़ में बेहद असामान्य माना जाता है। इसका सीधा अर्थ यह है कि यह दौड़ शुरू से ही एक सामूहिक और रणनीतिक मुकाबला बनी रही और खितरे का फैसला अंतिम किलोमीटर में हुआ। मैराथन में आम तौर पर आखिरी दो किलोमीटर का टेम्पो ही तय करता है कि पदक किसके गले में जाएगा, और यहां वही हुआ। अल्मग्रेन की जीत का महत्व सिर्फ समय तक सीमित नहीं है। पिछले तीन दशकों में इस दौड़ के पुरुष खिताब पर मुख्य रूप से पूर्वी अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा है। ऐसे में एक यूरोप में जन्मे धावक का खिताब जीतना इस रेस के पुराने संतुलन में बदलाव का संकेत माना जा रहा है। दो घंटे छह मिनट के आसपास का समय विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धी माना जाता है, और पहली मैराथन में इतना समय निकालना अपने आप में उल्लेखनीय है। इस जीत से पहले अल्मग्रेन का फॉर्म पहले से ही मजबूत संकेत दे रहा था। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था और सितंबर में हाफ मैराथन में यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था। इन नतीजों ने साफ कर दिया था कि उनकी सहनशक्ति और गति दोनों उच्च स्तर पर हैं और वे लंबी दूरी के लिए तैयार हैं। दौड़ के बाद अल्मग्रेन भावुक दिखे। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैरों में दम था। मुझे पता था कि अगर मैं अपनी लय बनाए रखूं तो नतीजा मेरे पक्ष में आ सकता है।" उन्होंने यह भी स्वीकार किया, "मैं अभी रोना शुरू करने वाला हूं।" पहली मैराथन में ही न्यूयॉर्क जैसे खिताब का जीतना उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि है, और उनकी प्रतिक्रिया यही दिखाती है। अल्मग्रेन के लिए यह दौड़ एक तरह का बदलाव भी रही। ट्रैक पर 10,000 मीटर के सफल धावक ने सड़क पर अपनी पहली मैराथन में ही दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित खिताबों में से एक जीत लिया। यह उन धावकों के लिए उदाहरण है जो मानते हैं कि ट्रैक की रफ्तार अपने आप मैराथन में नहीं बदल जाती — इसके लिए अलग तैयारी और अलग रणनीति चाहिए। महिला वर्ग में केन्या की शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर खिताब अपने नाम किया। 35 वर्षीय चेपकिरुई की यह न्यूयॉर्क मैराथन में दूसरी जीत है। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन 6 सेकंड के अंतर से दूसरे स्थान पर रहीं और उनका समय 2 घंटे 24 मिनट 42 सेकंड रहा। तीसरे स्थान पर केन्या की हेलेन ओबिरी रहीं, जो मैक्लेन से महज 1 सेकंड पीछे 2 घंटे 24 मिनट 43 सेकंड के समय के साथ फिनिश लाइन पर पहुंचीं। महिला वर्ग में शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर केवल 7 सेकंड का रहा, यानी मुकाबला पुरुष वर्ग से भी कहीं ज्यादा कड़ा था। पदक की दौड़ में दूसरे और तीसरे स्थान के बीच महज एक सेकंड का फासला रहा। इससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि अंतिम कुछ सौ मीटर में कितनी तीव्रता रही होगी और तीनों धावक कितनी नजदीकी से लड़ीं। चेपकिरुई ने जीत के बाद अपनी रणनीति का खुलासा किया। उन्होंने कहा, "मैंने शुरुआत में ज्यादा जोखिम नहीं लिया। मैंने समूह के साथ चलना जारी रखा और आखिरी हिस्से के लिए अपनी ऊर्जा बचाई।" उन्होंने ओबिरी का नाम लेते हुए कहा कि वह बहुत मजबूत प्रतिद्वंद्वी हैं और उनकी मौजूदगी ने दौड़ को और कठिन बना दिया। उनके अनुसार, आखिरी किलोमीटर में तेजी बढ़ाने का फैसला ही निर्णायक साबित हुआ। न्यूयॉर्क मैराथन पांच बरो से गुजरने वाली अपनी रूट के लिए जानी जाती है। दौड़ स्टेटन आइलैंड से शुरू होती है, फिर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रॉन्क्स से गुजरते हुए मैनहट्टन में समाप्त होती है। रास्ते में आने वाले पुल और ऊंचाई के उतार-चढ़ाव धावकों की गति पर सीधा असर डालते हैं, इसलिए यहां सिर्फ सबसे तेज धावक नहीं, बल्कि सबसे बेहतर योजना बनाने वाला धावक भी जीतता है। इस बार के दोनों खिताबों ने एक बात साफ कर दी — लंबी दौड़ों में नाम और पुराने रिकॉर्ड से ज्यादा मायने इस बात का होता है कि धावक उस दिन अपनी रणनीति कितनी अच्छी तरह लागू करता है। अल्मग्रेन के लिए यह पहली मैराथन थी, चेपकिरुई के लिए यह दूसरी जीत थी, लेकिन दोनों की सफलता का आधार एक ही रहा — अंतिम हिस्से में संयम और तेजी का सही संतुलन। इस जीत के बाद मैराथन में पुरुष वर्ग के पुराने समीकरणों पर सवाल उठना स्वाभाविक है। यदि अल्मग्रेन आने वाले सत्रों में भी इसी स्तर का प्रदर्शन दोहराते हैं, तो यूरोपीय मैराथन धावकों का एक नया दौर शुरू हो सकता है। महिला वर्ग में चेपकिरुई ने यह भी दिखा दिया कि अनुभवी धावक तजुर्बे के दम पर युवा चुनौती का सामना कर सकते हैं, और एक सेकंड के फासले पर तय होने वाली दौड़ों में यही तजुर्बा निर्णायक हो जाता है।