रणजी की चुपचाप हुई मौत: जब खिलाड़ियों को भुगतान और परीक्षण दोनों बंद हो गए

मार्च 2026 में जब देशभर के स्टेडियम खाली हो गए और आईपीएल यूएई में शिफ्ट हो गया, तब किसी ने यह नहीं पूछा कि रणजी ट्रॉफी का क्या हुआ। 2026-21 का रणजी सीज़न कभी खेला ही नहीं गया — 2026-35 के बाद पहला ऐसा अंतराल। लेकिन असली कहानी उस रद्दी सीज़न की नहीं है। असली कहानी उसके बाद की है, जब 38 सदस्य इकाइयों से घरेलू मैच-फीस के भुगतान का रिकॉर्ड मांगा गया, तो सिर्फ 11 ने जवाब दिया। और जब NADA से उस सीज़न के आउट-ऑफ-कॉम्पिटिशन सैंपल की संख्या पूछी गई, तो आंकड़ा 2026-20 से 61 प्रतिशत कम निकला। दो अलग-अलग डेटासेट, एक ही कहानी: न कोई खिलाड़ियों को भुगतान कर रहा था, न कोई उनका परीक्षण।

यह कोई अचानक लिया गया निर्णय नहीं था। रणजी ट्रॉफी को कभी समाप्त नहीं किया गया। उसे बस गिनना बंद कर दिया गया — कवरेज, रिकॉर्ड और चयन-भार, तीनों चुपचाप वापस ले लिए गए, बिना किसी आधिकारिक घोषणा के। जब मैंने 2026 में तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन को पहली RTI भेजी थी — ₹11.8 करोड़ के BCCI इंफ्रास्ट्रक्चर ग्रांट के यूटिलाइजेशन सर्टिफिकेट और लोढ़ा सुधारों पर अनुपालन हलफनामे की मांग करते हुए — तब 214 पन्नों का जवाब आया था। उनमें 41 सदस्य इकाइयों के लगभग एक जैसे हलफनामे थे, जिनकी भाषा एक ही अहमदाबाद की लॉ फर्म तक जाती थी। पैटर्न साफ था: कागजात पर मुहर पहले लग जाती है, पढ़ा बाद में जाता है।

मेरे पास एक स्प्रेडशीट है — 38 इकाइयां, छह सीज़न, हर सीज़न के लिए एक पंक्ति। यह हर मार्च में अपडेट होती है, चाहे कोई खबर हो या न हो। इसी स्प्रेडशीट ने वह दिखाया जो कोई ट्रॉफी उठाने वाला फोटोग्राफर नहीं दिखाता: पिछले छह सीज़न में घरेलू क्रिकेट पर मीडिया कवरेज का औसत 70 प्रतिशत से अधिक आईपीएल-केंद्रित रहा है। रणजी मैचों का प्रसारण अधिकार बिकते हैं, लेकिन मैच-दर-मैच दर्शक संख्या का कोई सार्वजनिक रिकॉर्ड नहीं। जब आप रिकॉर्ड नहीं रखते, तो कोई सवाल नहीं उठाता।

मुख्य बात यह है कि चयन-भार भी चुपचाप हटा लिया गया। मैंने पिछले पांच सालों के राष्ट्रीय टीम चयनों की समीक्षा की। टेस्ट टीम में जगह पाने वाले खिलाड़ियों में रणजी के औसत प्रदर्शन का वज़न स्पष्ट रूप से घटा है — जबकि आईपीएल में एक अच्छा सीज़न अब तेज़ी से चयन का रास्ता बनाता है। यह कोई आधिकारिक नीति नहीं है। यह एक ऐसी प्रवृत्ति है जिसे कोई दस्तावेज़ नहीं मानता, लेकिन हर चयन बैठक में मौजूद रहती है।

जनवरी 2026 में जब तीन सहकर्मी रूस के लिए वर्ल्ड कप कवर करने उड़े, तब मैं चेन्नई में बैठा था और मेगा ऑक्शन का हिसाब लगा रहा था — 169 खिलाड़ी, ₹431.7 करोड़। मैंने हर फ्रेंचाइजी की MCA फाइलिंग खींची और 'टेक्निकल एडवाइजरी' लाइन आइटम को रिटेंशन और RTM फैसलों से मिलाया। एक फ्रेंचाइजी ने एक ऐसी फर्म को ₹2.3 करोड़ दिए थे जो एक पूर्व राष्ट्रीय सिलेक्टर के रिश्तेदार के नाम पर रजिस्टर्ड थी — और वह सिलेक्टर उस कमरे में मौजूद था। उस कहानी में एक भी अनाम स्रोत नहीं था। दो दस्तावेज़ तीन अंदरूनी सूत्रों से बेहतर हैं — यह नियम मैंने तब ही बना लिया था।

रणजी के मामले में भी यही तरीका काम करता है। जब 11 सदस्य इकाइयां भुगतान का रिकॉर्ड देती हैं और 27 नहीं देती हैं, तो सवाल यह नहीं है कि बाकी 27 क्या छिपा रही हैं। सवाल यह है कि क्या उनके पास देने के लिए कुछ था भी। मैच फीस का भुगतान न होना और NADA का सैंपल 61 प्रतिशत कम होना — ये दो अलग-अलग असफलताएं नहीं हैं। यह एक ही प्रणाली का नतीजा है: घरेलू क्रिकेट को जब गिनना बंद कर दिया जाता है, तो उसे भुगतान करना और परीक्षण करना भी बंद हो जाता है।

विरोधी तर्क यह हो सकता है कि कोविड ने सब कुछ बदल दिया — 2026-21 का सीज़न नहीं खेला गया, इसलिए भुगतान और परीक्षण का सवाल ही नहीं उठता। लेकिन यह तर्क उस तथ्य की अनदेखी करता है कि 2026-22 में सीज़न बहाल होने के बाद भी 38 में से सिर्फ 19 इकाइयों ने पूरा भुगतान रिकॉर्ड जमा किया। सीज़न लौटा, लेकिन लेखा-जोखा नहीं लौटा। और NADA का सैंपल 2026-23 में भी 2026-20 के स्तर तक नहीं पहुंचा। महामारी बहाना थी, कारण नहीं।

जो लोग कहते हैं कि 'आईपीएल ने टेस्ट क्रिकेट मार दिया' वे आसान नारा बेच रहे हैं। सच इससे पेचीदा और ज़्यादा परेशान करने वाला है: रणजी ट्रॉफी को किसी ने खत्म नहीं किया। उसे बस गिनना बंद कर दिया गया — कवरेज, रिकॉर्ड और चयन-भार, तीनों चुपचाप वापस ले लिए गए। जब कोई चीज़ गिनी नहीं जाती, तो उस पर सवाल भी नहीं उठता। और जब सवाल नहीं उठता, तो भुगतान भी नहीं होता और परीक्षण भी नहीं।

इस पूरे ढांचे में एक इंसान है जिसने कीमत चुकाई। मेरे रजिस्टर में 2026-21 के उन 11 सदस्य इकाइयों के रिकॉर्ड हैं जिन्होंने जवाब दिया — उनमें एक 29 साल का बाएं हाथ का स्पिनर है जिसने 2026-20 में 38 विकेट लिए थे। 2026-21 में उसे न मैच मिला, न फीस। जब मैंने उससे बात की, तो उसने अपना नाम न छापने की शर्त रखी। उसका कहना था कि अगर उसने शिकायत की, तो अगले सीज़न में टीम से बाहर कर दिया जाएगा। वह अभी भी खेल रहा है। उसका नाम रणजी रिकॉर्ड में है। लेकिन उस सीज़न का कोई रिकॉर्ड नहीं है जिसमें उसे भुगतान नहीं मिला।

अगर आप रणजी ट्रॉफी के पिछले दस साल के आंकड़े खोलें, तो आपको हर सीज़न का विजेता मिलेगा, हर सीज़न का टॉप स्कोरर मिलेगा। लेकिन आपको यह नहीं मिलेगा कि किस खिलाड़ी को कितनी फीस मिली, कितने खिलाड़ियों का डोप परीक्षण हुआ, और कितने मैचों का प्रसारण हुआ। यह जानकारी किसी ने छिपाई नहीं है। यह बस कभी जमा नहीं की गई।

जब तक हम यह पूछना शुरू नहीं करते कि घरेलू क्रिकेट में कितना पैसा कहां गया और कितने खिलाड़ियों का परीक्षण हुआ, तब तक रणजी ट्रॉफी कागजों पर ज़िंदा रहेगी और ज़मीन पर मरती रहेगी। BCCI के पास हर सीज़न का पूरा लेखा-जोखा होना चाहिए — सार्वजनिक, सत्यापन योग्य और हर सदस्य इकाई के लिए अनिवार्य। जब तक ऐसा नहीं होता, तब तक हर मार्च में मेरी स्प्रेडशीट में एक नई पंक्ति जुड़ती रहेगी, और हर पंक्ति में एक और खिलाड़ी होगा जिसे न भुगतान मिला, न परीक्षण।