अहमदाबाद से पाकिस्तान के हटने के बीच कबड्डी की असली लड़ाई मैदान पर नहीं, सिस्टम में है

मैंने लैपटॉप खोलने से पहले नोटबुक खोली। अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक होने वाली पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की खबर आते ही सबसे पहले जो संख्या मेरी नज़र में आई, वह 14 नहीं, 13 थी। यह 13 वह संख्या है जो पाकिस्तान के देर से हटने के बाद बची है। और यही संख्या इस पूरे टूर्नामेंट का सबसे ईमानदार बयान है। क्योंकि जिस मैदान पर ईरान नहीं, चीनी ताइपे नहीं, और अब पाकिस्तान भी नहीं, वहां भारत का स्वर्ण जीतना कोई उपलब्धि नहीं, बल्कि एक अपेक्षित निष्कर्ष है। असली कहानी यह है कि पाकिस्तान क्यों हटा, और यह सवाल पूछे बिना कोई भी कबड्डी रिपोर्ट अधूरी है।

यह सवाल इसलिए भी ज़रूरी है क्योंकि पाकिस्तान ने 2026 एशियाई खेलों में कबड्डी में कोई पदक नहीं जीता। कम से कम जो जानकारी सामने आई है, उसके मुताबिक यह पहली बार हुआ जब पाकिस्तान कबड्डी में कांस्य से भी चूक गया। एक ऐसा देश जिसकी कबड्डी परंपरा सर्कल स्टाइल की मिट्टी से निकली है, जिसने दशकों तक एशियाई खेलों के पोडियम पर अपनी जगह बनाई रखी थी, अचानक खाली हाथ लौटा। और फिर, कुछ ही हफ्तों के भीतर, वह अहमदाबाद से भी हट गया। पाकिस्तान की वापसी की वजह चाहे जो भी हो — प्रशासनिक मंजूरी, वीजा, फंडिंग, या राजनीतिक — लेकिन खेल के नज़रिए से देखें तो यह वापसी एक बहुत साफ संदेश देती है: पाकिस्तान स्टैंडर्ड स्टाइल कबड्डी की उस दौड़ में अब उतरना ही नहीं चाहता जिसमें उसके जीतने की गुंजाइश तेज़ी से सिकुड़ रही है।

यहां एक बुनियादी बात समझनी ज़रूरी है, खासकर उन पाठकों के लिए जो कबड्डी को सिर्फ टीवी पर देखते हैं। स्टैंडर्ड स्टाइल वह रेक्टैंगुलर कोर्ट वाला खेल है जो एशियाई खेलों और प्रो कबड्डी लीग में खेला जाता है — सात खिलाड़ी, 13 मीटर × 10 मीटर का मैदान, 30 सेकंड का रेड, लगातार 'कबड्डी-कबड्डी' का कैंट, बोनस लाइन, डू-ऑर-डाई रेड। वहीं सर्कल स्टाइल गोल मैदान पर खेला जाता है, अक्सर आठ खिलाड़ियों के साथ, आसान स्कोरिंग के साथ। पंजाब के गांवों में, सीमा के दोनों तरफ, यही सर्कल स्टाइल राज करता है। कबड्डी के जानकार मानते हैं कि ये दोनों तकनीकी रूप से लगभग अलग खेल हैं। सर्कल स्टाइल में रेडर बिना सजा के पीछे हट सकता है, डू-ऑर-डाई का दबाव नहीं होता। स्टैंडर्ड स्टाइल में हर रेड एक तयशुदा जोखिम है। जो टीम सर्कल स्टाइल की मिट्टी पर पली-बढ़ी हो, उसके रेडर एक-के-सामने-एक की चतुराई में माहिर होते हैं, लेकिन स्ट्रक्चर्ड मल्टी-डिफेंडर रेड और कॉर्नर-कवर की अनुशासित डिफेंस में वे अक्सर पीछे रह जाते हैं। पाकिस्तान की असली समस्या फॉर्म नहीं, फॉर्मेट है।

मैं 2026 जकार्ता से लौटा हूं बार-बार। उस सेमीफाइनल में भारत ईरान से 18-27 हारा था, और कुछ दिन पहले दक्षिण कोरिया से 23-24। मैंने उस हार को नहीं, उस सिस्टम को देखा जिसने उस हार को मुमकिन बनाया। ईरान की कुश्ती से निकली टखना-पकड़ और चेन टैकल, फजेल अत्राचली का संदर्भ बिंदु। उस दिन के बाद मैंने हर प्रीव्यू में ईरान को सह-पसंदीदा लिखना शुरू किया। आज भी लिखता हूं। लेकिन पाकिस्तान के संदर्भ में यही सबक दूसरी तरफ से लागू होता है। अगर ईरान अपने रेसलिंग-आधारित डिफेंस को स्टैंडर्ड स्टाइल में ढाल सका, तो पाकिस्तान क्यों नहीं? जवाब सिस्टम में है। ईरान के पास एक केंद्रीयकृत प्रशिक्षण ढांचा है जो अपने खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर के हिसाब से तैयार करता है। पाकिस्तान के पास वही घरेलू सर्किट है जो सर्कल स्टाइल पर टिका है, जहां से स्टैंडर्ड स्टाइल के कॉर्नर और कवर स्पेशलिस्ट निकलने का कोई व्यवस्थित रास्ता नहीं है।

यहां एक और तथ्य याद रखना चाहिए: पाकिस्तान प्रो कबड्डी लीग का हिस्सा नहीं है। उसके खिलाड़ियों के पास भारतीय लीग जैसा कोई प्लेटफॉर्म नहीं है जहां वे हर हफ्ते स्टैंडर्ड स्टाइल के सर्वश्रेष्ठ डिफेंडरों के खिलाफ रेड कर सकें। भारत के पास पीकेएल है, जहां हर सीजन 12 टीमें, 20 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी, डेटा-कोचिंग, और हर पोजीशन पर विकल्प मौजूद है। भारत की ताकत एक स्टार रेडर नहीं, बल्कि हर जगह भरपाई की क्षमता है। पाकिस्तान के पास वह नहीं है। यही अंतर एशियाई खेलों के पदक-रहित अभियान में दिखा, और अहमदाबाद की वापसी में भी।

लेकिन यहां मुझे अपनी ही बात पर संदेह करना है। उपलब्ध जानकारी में एक भी आंकड़ा नहीं है। न रेड पॉइंट, न टैकल पॉइंट, न सक्सेस रेट, न स्क्वाड की जानकारी। जब रिपोर्ट में सिर्फ 'सेमीफाइनल तक नहीं पहुंचे' लिखा हो, तो तकनीकी विश्लेषण करना कल्पना बन जाता है। क्या रेडर फेल हुए या डिफेंस? क्या स्क्वाड में सर्कल स्टाइल से आए खिलाड़ियों का दबदबा था या स्टैंडर्ड स्टाइल के? यह सब पता नहीं। इसलिए जो भी निष्कर्ष निकल रहे हैं, वे अनुमान हैं, रिपोर्टिंग नहीं। एक ऐसी रिपोर्ट जिसमें एक भी कबड्डी आंकड़ा न हो, वह टीम के पतन की तकनीकी वजह नहीं बता सकती।

यही बात इस टूर्नामेंट के दूसरे पक्ष पर भी लागू होती है। ईरान नहीं है, चीनी ताइपे नहीं है, पाकिस्तान नहीं है। यह तीनों क्यों नहीं हैं, इसका जवाब सिर्फ खेल में नहीं है। ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है, इसलिए वह इस टूर्नामेंट में कभी नहीं आ सकता। यह टूर्नामेंट का डिज़ाइन ही ऐसा है कि दुनिया की दूसरी सबसे मजबूत टीम इसमें शामिल ही नहीं हो सकती। कबड्डी की वैश्विक श्रेणी है — भारत > ईरान >> बाकी सब। और कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप ऐसा ढांचा है जिसमें दूसरे स्थान की टीम हमेशा बाहर रहेगी। यह संयोग नहीं, डिज़ाइन की खामी है। अगर आप ईरान के बिना भारत की जीत पर एक 'वैश्विक खिताब' का तमगा लगाते हैं, तो यह उसी तरह का भ्रम है जैसे 2026 जकार्ता से पहले 'गारंटीड गोल्ड' का था।

पाकिस्तान का हटना इस डिज़ाइन की खामी को और साफ कर देता है। ईरान के जाने से स्तर गिरा, लेकिन पाकिस्तान के जाने से एक ऐसा मुकाबला हट गया जो सबसे ज्यादा देखा जाता। भारत-पाकिस्तान कबड्डी सिर्फ खेल नहीं, भावना है — ब्रॉडकास्ट के लिए, प्रायोजकों के लिए, और मैदान पर हर टैकल के लिए। स्टेज-1 रिपोर्ट में यह नहीं बताया गया कि पाकिस्तान कोई खिलाड़ी क्यों नहीं भेज रहा। कोई स्पष्ट कारण नहीं, कोई आधिकारिक बयान नहीं। सिर्फ 'देर से वापसी'। और देर से वापसी, कबड्डी की दुनिया में, आमतौर पर प्रशासनिक होती है — क्लीयरेंस, वीजा, फंडिंग रिलीज। अगर ऐसा है, तो यह खेल के लिए एक बड़ी विफलता है, क्योंकि पाकिस्तान को इस टूर्नामेंट की सबसे ज्यादा जरूरत थी।

यहां लीग और अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर के बीच का अंतर देखना जरूरी है। पीकेएल का अक्टूबर-दिसंबर विंडो पारंपरिक रूप से भारतीय खिलाड़ियों के लिए व्यस्त होता है, और यह टूर्नामेंट 23-31 अक्टूबर को पड़ता है। भारत के लिए यह सीधा टकराव है। अगर भारत अपनी पहली पसंद की टीम नहीं भेजता, तो यह टूर्नामेंट एक और कारण से कमजोर हो जाता है। और अगर भेजता है, तो पीकेएल की तैयारी प्रभावित होती है। यह वही समस्या है जो कबड्डी के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर की सबसे बड़ी कमजोरी है — बहुत कम टूर्नामेंट, और जो हैं वे एक-दूसरे से जुड़े नहीं हैं, न कोई रैंकिंग पाथवे, न कोई क्वालिफाइंग सिस्टम।

मैंने 2026 में बालेवाड़ी में बंद दरवाजों के पीछे एक राज्य स्तरीय प्रदर्शनी मैच कवर किया था। खाली स्टेडियम, कैन्ड क्राउड नॉइज़। वहां मैंने सीखा कि माहौल भीड़ की आवाज़ से नहीं, डिटेल से बनता है — फुटवर्क, कैंट की लय, बेंच की प्रतिक्रिया। उस दिन असलम इनामदार के 14 रेड पॉइंट्स मेरी नोटबुक में दर्ज हुए थे, और मैंने एक पेज का कैंट-रिदम चार्ट बनाया था ताकि रिमोट फीड भी जिंदा लगे। यही सबक अहमदाबाद पर लागू होता है। अगर यह टूर्नामेंट खाली स्टैंड्स में खेला जाता है — और पाकिस्तान के जाने के बाद ऐसा ही लगता है — तो एटमॉस्फियर वहां भी फुटवर्क और बेंच रिएक्शन से बनेगा, भीड़ से नहीं।

लेकिन इस सबके बीच एक सवाल है जो मुझे सबसे ज्यादा परेशान करता है। क्या इस टूर्नामेंट का आयोजन करने वाला कोई मान्यता प्राप्त निकाय है? इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन? कोई कॉमनवेल्थ कबड्डी बॉडी? या कोई राष्ट्रीय महासंघ जो अकेले दम पर यह आयोजन कर रहा है? यह एक तथ्य पूरे टूर्नामेंट का दर्जा तय करता है। और यह वही जगह है जहां मुझे अपने पाठकों से साफ कहना है: पहला संस्करण, कमजोर मान्यता, और खाली फील्ड — दक्षिण एशियाई मीडिया में ऐसे आयोजनों को अक्सर 'बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट' कह दिया जाता है। जब तक मान्यता प्राप्त निकाय की पुष्टि नहीं होती, इस टूर्नामेंट के प्रतिष्ठा-स्तर को संदेह की नज़र से देखना चाहिए।

और यहीं से एक उलटा नज़रिया शुरू होता है। क्या पाकिस्तान का हटना वाकई सिर्फ कमजोरी है? या यह एक तर्कसंगत फैसला भी हो सकता है? एक ऐसी टीम जिसने अभी-अभी एशियाई खेलों में अपनी लंबी चली आ रही पदक-श्रृंखला खोई है, जो स्टैंडर्ड स्टाइल में उस फील्ड के खिलाफ खड़ी होगी जिसे वह नहीं हरा सकती — क्या उसके लिए यह टूर्नामेंट छोड़ना एक रणनीतिक फैसला भी हो सकता है? मैं यह नहीं कह रहा कि यही वजह है। मैं यह कह रहा हूं कि हमें इसे सिर्फ राजनीति या प्रशासन के चश्मे से नहीं देखना चाहिए। खेल के नज़रिए से भी इसे समझना चाहिए।

कबड्डी की असली समस्या यह है कि इसके पास पर्याप्त अंतरराष्ट्रीय आयोजन नहीं हैं। और जब एक टीम हटती है, तो उसका नुकसान सिर्फ उस टीम का नहीं होता। पाकिस्तान के लिए यह टूर्नामेंट उसके खिलाड़ियों के लिए एक और अंतरराष्ट्रीय अनुभव होता, एक और मौका स्टैंडर्ड स्टाइल के खिलाफ खेलने का। उसके जाने से न सिर्फ टूर्नामेंट कमजोर हुआ, बल्कि पाकिस्तानी कबड्डी को भी एक साल और स्टैंडर्ड स्टाइल के अनुभव से दूर रखा गया। यह एक ऐसा चक्र है जो टूटता नहीं।

अब एक और चीज जो मुझे इस पूरी कहानी में सबसे ज्यादा चुभती है। महिला कबड्डी। एशियाई खेलों में चार स्वर्ण जीतने वाली भारतीय महिला टीम, और उसके लिए कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं। पुरुषों के पास पीकेएल है, करोड़ों का ऑक्शन, टीवी कवरेज, डेटा एनालिसिस। महिलाओं के पास एशियाई खेलों के चार स्वर्ण और एक फेस्टिवल सर्किट — बस। स्टेज-1 रिपोर्ट में यह भी साफ नहीं है कि कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप में महिला ड्रॉ है या नहीं। अगर है, तो उसकी संरचना क्या है? कितनी टीमें? चीनी ताइपे का न आना पुरुषों से ज्यादा महिला ड्रॉ को कमजोर करता है, क्योंकि चीनी ताइपे की महिला टीम एशियाई खेलों की असली पदक विजेता रही है। लेकिन रिपोर्ट इस पर चुप है।

यही चुप्पी इस पूरे विमर्श की सबसे बड़ी कमजोरी है। हम पाकिस्तान के हटने पर चर्चा कर रहे हैं, लेकिन उस टीम के बारे में कुछ नहीं जानते जो नहीं आ रही। हम ईरान के न आने पर अफसोस जता रहे हैं, लेकिन यह नहीं पूछ रहे कि ईरान को कभी बुलाया ही नहीं जा सकता क्योंकि वह कॉमनवेल्थ देश नहीं है। हम भारत के दोहरे स्वर्ण की तारीफ कर रहे हैं, लेकिन यह नहीं देख रहे कि यह स्वर्ण उस फील्ड में जीता गया जिसमें दूसरी सबसे मजबूत टीम ही नहीं थी।

मुझे 2026 याद है। पुणे में कैंपस रेडियो के एक स्लॉट को मैंने यूट्यूब वॉच-अलॉन्ग में बदल दिया था, पटना पाइरेट्स के पार्डीप नारवाल के इर्द-गिर्द व्हाइटबोर्ड बनाया था। उस सीजन उनके 369 रेड पॉइंट्स थे, लीग के एमवीपी। 43 सहपाठियों के लिए मैंने उनकी डुबकी एस्केप्स लाइव कॉल की थीं। स्ट्रीम पर 1,800 व्यूज आए, लेकिन एक पुणे के डिजिटल एडिटर ने ईमेल करके टैक्टिकल ब्रेकडाउन मांगा। तब मैंने प्रीव्यू को फिक्स्चर लिस्ट की तरह लिखना बंद कर दिया था। हर कबड्डी पीस एक तकनीकी सवाल के इर्द-गिर्द बनने लगा। यही आदत मुझे आज भी बचाती है।

लेकिन पार्डीप की डुबकी की याद में फंस जाना सबसे आसान जाल है। और मैं उसमें नहीं फंसना चाहता। उस दौर की कबड्डी और आज की कबड्डी में फर्क है। बोनस लाइन रेडिंग, रनिंग हैंड-टच, एथलेटिक कॉर्नर — 2026 के बाद पीकेएल ने खेल का तरीका ही बदल दिया, सिर्फ बाजार नहीं। पंजाब की मिट्टी पर सीखी होल्ड-एंड-टैकल स्कूल की जगह अब एथलेटिक कॉर्नर और तेज रनिंग टच ने ली है। जो कोच पुराने स्कूल से आए थे, वे पीछे छूट गए। यह जानना जरूरी है कि कौन आगे बढ़ा और क्यों, न कि सिर्फ डुबकी की मौत का मातम मनाना।

पाकिस्तान इसी बदलाव का शिकार है। उसका घरेलू सर्किट सर्कल स्टाइल पर टिका है, और उसके खिलाड़ियों के पास पीकेएल जैसा कोई प्लेटफॉर्म नहीं जहां वे नए स्कूल के खिलाफ हर हफ्ते खेल सकें। यह सिर्फ पाकिस्तान की समस्या नहीं, यह पूरे अंतरराष्ट्रीय कबड्डी की समस्या है। भारत और ईरान के अलावा किसी भी देश के पास ऐसा सिस्टम नहीं है जो हर साल स्टैंडर्ड स्टाइल के मुकाबले पैदा करे। और जब मुकाबले ही नहीं होंगे, तो सुधार कैसे होगा?

तो अब जब हम अहमदाबाद की ओर देखते हैं, तो सवाल यह नहीं है कि भारत कितने पॉइंट्स से जीतेगा। सवाल यह है कि क्या इस टूर्नामेंट में कोई ऐसी टीम है जो भारत को 30 मिनट तक टक्कर दे सके? बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, श्रीलंका, केन्या — इनमें से किसी के पास भी ऐसा कोई सबूत नहीं है कि वे भारत को हरा सकें। और यह भारत के लिए भी अच्छी खबर नहीं है। एक ऐसी टीम जो लगातार कमजोर विरोधियों से खेलती है, वह ईरान जैसे खतरनाक प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ तेज कैसे रहेगी? 2026 जकार्ता का सबक यही था — बिना तैयारी के, बिना कड़े मुकाबले के, भारत को ईरान ने 18-27 से हराया। और तब ईरान मौजूद था।

इसलिए मैं इस टूर्नामेंट को सिर्फ भारत के स्वर्ण की नजर से नहीं देखूंगा। मैं इसे एक खाली मैदान की तरह देखूंगा। और खाली मैदान बताता है कि कोई क्लब या टीम तब क्या है जब कोई नहीं देख रहा हो। पाकिस्तान के बिना, ईरान के बिना, चीनी ताइपे के बिना, यह टूर्नामेंट बताएगा कि कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय ढांचा कितना कमजोर है — और यह कि हम इसे सिर्फ एशियाई खेलों और वर्ल्ड कप के भरोसे क्यों छोड़े हुए हैं।

एक ऑटोप्सी पहली नज़र में फैसला नहीं होती। यह दूसरी नज़र होती है। और पाकिस्तान के हटने की दूसरी नज़र यह कहती है कि असली लड़ाई मैदान पर नहीं, सिस्टम में है। जब तक कबड्डी के पास एक मजबूत, नियमित अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर नहीं होगा, जिसमें ईरान जैसी टीमें शामिल हों और पाकिस्तान जैसी टीमें आने को मजबूर हों, तब तक ऐसी वापसियां होती रहेंगी। और हर वापसी के साथ, खेल एक और मौका खोता है। सवाल यह है कि अगली बार जब कोई टीम हटेगी, तो क्या हम सिर्फ खबर कवर करेंगे या उस सिस्टम को भी देखेंगे जिसने उसे हटने की जगह दी?